数字沙盘主要分为两种：一是在原来传统的沙盘模型上增加多媒体投影机系统；二是纯三维数字沙盘，一般有互动功能，投影面一般为特殊处理的白色或灰色幕面，设有实体沙盘模型。通过声、光、电、图像、三维动画以及计算机程控技术与实体模型相融合。
数字沙盘在内容的展示上简单明了，不落俗套，设计手法上既有对传统的创新，又有现代高新科技的体现，大模型场面宏大，小模型布局精巧。大量运用高科技展示手法，声、光、电、互动项目、三维动画、影视等现代视觉效果。结合趣味性、互动性与常识性，寓展于乐，实现了与观众的“互动革命”。数字沙盘设有控制系统，包括总体控制，厅内照明、灯饰、计算机、电视机、操作台以及空调等强弱电系统按照预先编制的运行程序自动运行，从开启电源到并闭电源，都不需要人为控制，自动运行。
城市规划数字沙盘以传统沙盘为辅，在沙盘模型的基础上结合3D动画及多媒体技术所制作出的光影效果，不只是用模型、投影技术来展示，而是在独立的空间通过弧幕、环幕、直幕等屏幕投影系统结合个巨型的沙盘模型，呈现个三维立体的城市建筑道路、交通、商业、环境和自然地貌，加上专人配音讲解、背景音乐，完全把城市未来发展方向诠释出来，3D动画播放到哪里，数字沙盘哪里点亮达到“指哪，亮哪”，让参观者眼前一亮。
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城市规划数字沙盘作用：
一、直观展示，在数字沙盘的每一处景观都是以城市现有的结构制作上去的，因此通过数字沙盘可以详细直观的了解到城市目前的发展状态和未来规划。
二、科技体验，数字沙盘结合现代数字技术、多媒体技术、触控技术等技术，可以进行声音、动画、图片的同步展现，通过感观、触觉等方式来展示出详细的内容。
三、虚拟体验，利用三维动画的特点来进行虚拟场景模拟，模拟对未来城市开发，交通发展有更直观的了解，从而能准确的了解发展策略，对城市规划发展的了解更加具体，更加清晰，让参观者有一种很好的体验，仿佛城市的未来规划都很逼真的呈现在眼前。
